刘达临教授是国内外著名的社会学家和性学家，他于1932年6月生于上海，1953年毕业于北京大学新闻系。他于80年代初期在上海大学文学院研究社会学，重点研究婚姻家庭问题，1985年起转入重点研究性科学。从1989年至1990年，他克服了重重困难，成功地主持了全国两万例性调查，轰动了世界。1999年，他在中国建立了全国第一个性文化博物馆，又一次轰动了世界。
他是十分勇于开拓的，他常说：“我这一辈子就是要给后人开路。”海外报刊报道曾认为他是个带有传奇色彩的人物，他出身书香门第，受过良好的教育，为保卫祖投笔从戎20年。转业后当工人，以后又当教授。他的性格和气质是一个混合体：他拿笔杆子，可是又是个运动员、优等射手；他文质彬彬，可是做事十分坚决、大胆；他很严肃，可是有时又温情脉脉；他能团结人，可是有时又得罪人。他生活的适应力很强，在部队，他编写条令、教材；在工厂，他一个人写自动化仪表教材；进入大学工作后，陆续出版了60多本书。他经常一天写八千字、一万字，而且从来不打草稿，甚至在电台直播也只凭腹稿，被称为“神笔”。
10多年来，他主持了我国第一个向全社会公开的性科学系列讲座；参与组织领导了我国第一个性教育培训班；参与筹建并领导了我国第一个性学学术团体；撰写并出版了我国第一本《性社会学》；创办并主编我国第一份性学杂志《性教育》；主持了我国第一个大规模的性学调查--中国两万例“性文明”调查，并主编出版了中外瞩目的调查报告《中国当代性文化》；具体承办了我国第一个国际性的性学会议；大量搜集中国古代性文物并第一次举办了我国的古代性文化展览；主编并出版了我国第一部大举办了我国的古代性文化展览；主编并出版了我国第一部大型性学辞典；编写并出版了我国第一部大型性文化史《中国古代性文化》；主编了第一部性文化史的系列录像片《中国古代性文化揭秘》；组织了我国第一个赴欧性学考察团；建立了我国第一个性文化博物馆；同时又是中国的性学家中获得国际大奖的第一人。
由于卓越的工作成果，国际上给他以很高的荣誉，许多海外报刊称他为“中国的金西”(金西是50年前的一位美国教授，曾成功地主持了17000人的性调查，当时轰动了世界，从而成为世界性社会学的奠基人)；美国的《时代》周刊评价他是引导中国进入幸福的21世纪的六个有代表性的人物之一；他四次被选为亚洲性学联合会的副主席；并被授予“赫希菲尔德国际性学大奖”。有位外国记者曾经问他：“你成功的秘决是什么？”他说：“我不是最聪明的人，但是我善于从别人那里汲取智慧；同时，说干就干，要干就咬着牙干到底。”
现在，他正致力于中国古代性文化研究，为了研究的需要，同时也为了抢救的需要，他耗尽了人力物力，搜集了中国古代性文物和性民俗用品1300余件，多次在国内外展览，1999年8月又在上海建立了一个规模不小的性文化博物馆，对公众开放，好评如潮，当然，做这一工作的困难是很大的。当人们问他为什么要这样做时，他说：《钢铁是怎样炼成的》这本书对我一生的影响很大，我一直记住保尔.柯察金的这段话：当你回首往事的时候，不因虚度年华而悔恨，不因碌碌无为而羞耻，而应该自豪地说，我已经将自己的一生献给了壮丽的人类解放事业。我想，我现在挖掘出一些已被埋没了的祖国文化，给后人留下一些宝贵的东西，我这一生就没有白活了。”
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