在十几岁的年龄里，发育正常的男孩子和女孩子都会感受到，自己的全身正涌动着强烈的性冲动。可是，由于社会规范的限制、个人身心发展的需要，我们在这个年龄里，如果通过与某个异性建立性关系来满足自己的性需要，将要付出很大的代价。于是，自慰－－这个最容易学习、不伤害别人、不感染性病、不犯法的个人行为就成了我们在青少年时代满足自己性需求时最普遍、最频繁使用的方式。当我们成年了，与某个异性发展出真正的性关系后（比如结婚），自慰就成为性生活不太重要的部分，尽管偶尔也会尝试几次。步入中年后，我们可能还会重新对自慰感兴趣，这种兴趣将会保持一段时间。
自慰并不损害健康式。只要不伤害性器官，不引起感染，使用何种方、间隔多长时间的自慰都无关紧要。从医学的角度来看，二十世纪的今天，几乎没有医生会相信，过度自慰会使一个人身体衰弱、百病丛生，或精神错乱。从医学的观点来看，自慰过度是不可能的事。因为人体本身知道什么时侯是“过度”，它有自己的限度。比如，如果一个人自慰次数太多，他的身体就会“知道”自己已经暂时达到了极限，这时，阴茎就不再勃起了，身体必须暂时休息一阵。尤其青春年少的男孩子很快就会恢复体力，恢复后，他的阴茎又能勃起了。
８０年代美国流行艾滋病之后，人们对性行为产生恐惧感，甚至认为它是上帝对人类的惩罚。但是，更多的人是在积极工作，争取战胜艾滋病的威胁。许多有识之士提供安全性行为的概念，手淫即能解除性的饥渴，又没有感染性传播疾病的危险，自然被列入最安全的性行为而得到提倡。
随着人们对手淫的研究，一些观点已经趋向一致：
１）对于成年人没有结婚或婚后分居者，手淫是没有性交对象时最好的替代性行为，是有利于身心健康的性活动；
２）夫妇性生活时手淫可以作为添加剂，使性生活丰富多采；
３）夫妻一方身体不适或没有性生活要求时，另一方以手淫自我满足对夫妻关系没有损害；
４）手淫可以用来改善早泄等性功能障碍；
５）从防止性传播疾病的角度，手淫是安全，方便，可靠的性行为。
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