对手淫持否定态度在国外主要是受宗教影响，而在国内主要是受中医理论和社会伦理道德的影响。
早期的基督教认为手淫是一种罪恶，一般信徒要罚禁食２０天，如为教士又发生在教堂中罚禁食３０天，主教则禁食５０天。中世纪西方以制作刑具来处罚手淫。手淫一词来自圣经的故事。澳男的哥哥没有孩子，他的父亲让他与嫂嫂同居，以便有后，澳男性交时体外射精，表示不情愿，此后AONANISM就代表手淫，因为这一词汇具有贬意，后来又创造masturba-tion代表手淫。
１８世纪英国出版《手淫：自赎的滔天罪恶及全部的可怕后果》一书，认为它是许多疾病的根源。约翰汤普森写了一本小书，名为《人和人的性关系：包括罪恶和失足青年的挽救，成人，婚姻生活》。他向读者保证：这种肮脏的，不自然的和有害的习惯－－必然违背人性规律；最下流地滥用性器官；对身体，健康和个人生活有最危险的后果。语言不能表达过分这样做带来的危害－－它损害所有敏感的和聪明的儿童的身体，他们发育未全的身体开始萎缩，瘦弱苍白。他还说据权威计算，一盎司精液等于四十盎司血液，认为手淫者总有一天要倒下，消耗衰竭，精神疲惫，智力不健全，不能结婚和生育，这种对手淫的可怕的描写的书籍直到４０年代仍在西方流传。
我国古代对手淫危害的描述丝毫不比西方逊色，西方人说一盎司精液等于四十盎司血液，我国则有"一滴精十滴血"，真是如出一辙。传统的中医强调精液对人体的重要性，认为精液亏耗会伤肾，造成肾亏，保存精液能够还精补脑，这自然形成手淫有害的理论。因为手淫会损失精液。中医将肾亏描述为身体虚弱，容易疲劳，经常头晕目眩，耳鸣心慌，腰酸腿软，精神萎靡不振，记忆力减退，晚上失眠多梦，且易惊醒，甚至清晨出现梦遗滑精。
一篇８０年代中期发表的性教育文章仍然有如下观点：经常而频繁的手淫可以造成遗精，阳痿，早泄等性功能衰退的症状，重者还可导致神经衰弱和精神病。还举例说明参加歌唱比赛之前手淫会影响声带。可见手淫有害论影响之大。
手淫真的有这么严重的危害吗？答案是否定的。早在1931年，有位名叫周调阳的心理学家，对北平（现在的北京）几所大学的男大学生进行调查，发现手淫是青年学生的极为常见的性活动。353名学生中301名曾有手淫，占86％。美国金赛博士进行的性调查表明92％的男性和58％的女性在他们的一生中曾经多次手淫而达到性高潮，这说明了手淫的普遍性。1992年我国刘达临教授所主持的性文明调查，结果与此相近。
美国的著名性学家马思特和约翰逊于６０年代对大量的男女自愿者在实验室进行有关手淫的生理测试，结果发现手淫与正常的性交在生理方面没有任何区别。既然正常的性交无害，那么手淫也应该是无害的。
不仅如此，他们夫妇二人还发明了一种治疗早泄的行为训练方法，称为性感集中训练方法，其中某些作法实际上就是手淫。这种方法治疗早泄成效显著，在世界上影响很大。后来又有人创造了挤压方法治疗早泄，疗效与前者相似，实质也是利用淫的方式。美国著名的性心理学家维廉姆哈特曼报告男性也可以有多次性高潮，并且写了一本名为《每个男性都可以做的到》的书，目的是使男性学会多次性高潮，其方法就是手淫。他提出那些能够体验多次性高潮的男性，就是那些经常手淫而且会手淫的人。
以往人们总是把手淫与阳痿和早泄联系起来，随着现代医学的发展，对于阳痿和早泄的病因的了解的深入，这种人为的推断就不攻自破了。目前阳痿可以分为心因性，神经性，血管性，内分泌性，药源性等多种，只有心因性阳痿可能与手淫有一定的关系，其原因不在于手淫本身，而是对手淫有害的恐惧产生的心理反应。许多医生都相信手淫可以引起早泄，他们认为年轻人手淫时害怕被人发现，所以就形成快速射精的习惯，这样在结婚之后自然就是早泄。这表明看起来是有道理的，但是，许多手淫的人婚后没有早泄，反而有些人射精延迟，他们希望快速射精而不能，医生的解释是他们手淫时对阴茎的刺激过强，造成射精的阈值升高，而正常的性交刺激达不到手淫的刺激强度。这两种解释本身就形成了矛盾，可见手淫与早泄的关系并不那么简单。而且很多声称从无手淫或者很少有手淫的人仍然有早泄，这最起码可以说明手淫不是早泄的唯一原因。目前早泄分为原发性和继发性两种。原发性早泄是从第一次性交就发生早泄，而继发性早泄是在有一段正常的性生活之后发生早泄，而继发泄的原因肯定不是手淫。
性科学的研究到目前为止，还没有任何证据表明手淫强以对人体产生明显的不良损害。西方许多学者认为手淫如同吃饭一样，是人的本能活动，人体会有自我调解，所以没有过度之说，当他们感到不适时自然就会停止。
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