近年来，一种直接胎教或称智力胎教正在兴起。智力胎教认为胎儿已经具有了灵敏的感觉，具有令人吃惊的听觉、记忆和理解能力，同时还出现了讨厌、喜欢、快乐、恐惧等情绪，胎儿与婴幼儿、儿童、成人的心理，只有程度的差异而没有本质的差别。因此可以进行宫内学习，应当对胎儿施行智力胎教。主张用各种方法对胎儿直接施教，开发胎儿的智力潜能，促进胎儿智力的发展。
科学证明，妇女在孕期中的行为、情绪、营养、疾病以及生活环境因素，通过孕妇的生理或心理反应，能间接地影响胎儿的生长发育。我国自古以来遵循的就是这种间接胎教或称母教式胎教。为了优生优育、妇幼保健和提高人口素质，我们应当大力提倡和加强这种胎教而非智力胎教。心理学的研究表明，胎儿确实已具备了一定的视、听、味等感觉能力，能发出脑电波。但尚未达到接受智力教育的程度。
胎儿不具备任何智力发展的“关键期”
个体的行为发育具有阶段性。有些行为在发育的某一时期，在适当的环境刺激下才会出现。如果个体发育没有进入这一时期，环境刺激即使存在，相应的个体行为也不会出现；如果个体发育已经达到某一阶段，但环境中却缺少相应刺激，错过了这一时期，个体的相应行为将也不会产生，这一现象被称为个体早期发育的“关键期”。
“关键期”的存在，意味着对儿童的各种训练与教育如果不在关键期适时施与，任意提前或者推迟，都难以达到预期效果。科学家们对关键期的成因进行了探讨，较为一致的看法是，儿童心理与脑发育中某种能力的关键期，实质上是儿童相应脑组织结构与功能模式形成过程中的基本成型期。但儿童早期发育中基本成型期的到来，是需要有一定的脑与心理发展为基础的。胎儿脑虽然发展迅速，但直到降生，脑量尚不及成人的1/4，神经元结构比较简单，发育不完善，神经纤维短、树突少、突触数只有50兆个，不及新生儿的1/20，各类神经元分化不精细，与之相应，胎儿尚不能建立复杂条件反射，具有的只是诸如吮吸反射、抓握反射等生存和原始的无条件反射。这时胎儿的脑发育还是处于一个量积累的基础时期，脑的任何结构与功能模式都尚未达到成型水平，因此，任何关键期都不能在这一时期出现。脑和心理的各种关键期的到来，是胎儿降生后的面对复杂而广泛的环境刺激，神经系统与环境相互作用的结果。如1岁半至3岁是儿童学习口头语言的关键期；4至5岁是学习书面语言的关键期；5岁左右是学习数概念的关键期等。至今为止尚未发现有一项能力的学习关键期是在胎儿期。借智力胎教超前于关键期去提高胎儿的素质，只能是徒劳无功的。
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